Dès son premier contact avec la natation artistique à l’âge de huit ans, Catherine Barrett est tombée en amour avec cette discipline qui deviendrait la sienne.
‍

Elle qui s’est jointe à une amie pour une semaine de camp de natation artistique a ensuite décidé de continuer le sport malgré des débuts difficiles. Ce n’est que quelques années plus tard, lorsque des membres de l’équipe nationale se sont rendues à St. John’s, que cette discipline s’est transformée en véritable passion.
‍

« Elles étaient venues à la piscine et nous avaient montré quelques habiletés de base, mais surtout, elles nous avaient offert une présentation sur leur carrière et les compétitions internationales – certaines d’entre elles se préparaient même pour les Olympiques, se remémore-t-elle.
‍

Je me souviens m’être dit que c’était la plus belle chose que j’avais jamais entendue. En quittant cette journée-là, je me suis demandé : comment faire pour arriver à ce niveau? »

‍
Tout juste après avoir soufflé ses 14 bougies, elle a pris la décision de déménager à Toronto, où elle séjournait avec une coéquipière, pour se joindre à un club offrant de meilleures perspectives vers le niveau national.

‍
Le jeu en a rapidement valu la chandelle, puisque seulement un an plus tard, elle atteignait deux jalons majeurs dans son parcours : en plus de représenter l’équipe canadienne junior sur la scène internationale, elle a été choisie comme porteuse de drapeau pour Terre-Neuve-et-Labrador à la cérémonie de clôture des Jeux d’hiver du Canada de Prince George en 2015.

‍
« J’ai eu l’immense privilège de prendre part aux Jeux du Canada et de représenter Terre-Neuve. Ça a été extraordinaire de pouvoir porter les couleurs de ma province même si je n’y vivais plus, et de pouvoir toujours ressentir ce lien d’appartenance. »
‍

Originaire de St. John’s, elle a terminé l’école secondaire à Toronto, période pendant laquelle elle s’est impliquée dans diverses équipes nationales juniors, jusqu’à l’obtention de son diplôme en 2018. Puis, direction Montréal, après avoir reçu un appel pour se joindre à l’équipe nationale senior.

Elle a été membre de réserve pour le Canada à plusieurs compétitions internationales, notamment aux Jeux panaméricains 2019, où son équipe, en remportant l’or, s’est qualifiée pour les Olympiques de Tokyo qui auraient dû avoir lieu l’été suivant.

‍
Mais comme le reste de la planète, ses plans de l’été 2020 ont été bousculés, les Jeux ayant été reportés. Résultat, elle est restée à la maison, sans même pouvoir se rendre à la piscine.

Malheureusement, la COVID a eu raison du rêve olympique de la jeune Barrett : sa routine d’entraînement déjà exigeante combinée à l’ajout de restrictions sanitaires a fait en sorte qu’elle n’arrivait plus à suivre le rythme. Elle a donc pris la décision de mettre un terme à sa carrière de nageuse compétitive.

‍
« Lorsque tout a fermé, je suis rentrée à St. John’s et je me suis entraînée hors de l’eau pendant seulement six mois. J’ai fini par revenir à Montréal à l’automne 2020, mais j’ai officiellement renoncé à ma carrière en mars 2021. »

‍
Si la décision a été difficile à prendre à l’époque, Barrett est maintenant en paix avec celle-ci. Cette acceptation vient en grande partie du fait qu’elle a continué à s’impliquer dans le sport en tant qu’entraîneuse et présidente du Conseil des athlètes de Natation artistique Canada, où sa priorité est la promotion du bien-être mental chez les athlètes.

‍
« Je crois que la culture a changé, et je m’assure simplement en tant qu’entraîneuse de la transmettre le mieux possible à mes jeunes dans la piscine », ajoute-t-elle sur le fait d’utiliser sa propre expérience pour soutenir la prochaine génération de nageuses et nageurs. « Je ne pense pas être une entraîneuse parfaite. J’apprends tous les jours, mais ce qui est essentiel pour moi, c’est que les athlètes que j’entraîne, peu importe leur niveau, vivent une expérience positive et acquièrent des aptitudes qui leur serviront ailleurs dans leur vie. »

‍
« Pas besoin de rêver des Jeux olympiques ni même des Jeux du Canada; on peut vouloir simplement pratiquer le sport au niveau récréatif. Tout ce que je souhaite, c’est que les gens ressortent en disant : “peut-être que l’aspect physique de ce sport n’était pas pour moi, mais j’ai apprécié l’expérience et j’ai senti qu’on me soutenait.” »

‍
Une décennie après avoir elle-même compétitionné à Prince George, la prochaine étape excitante de son parcours en natation artistique sera de regarder la prochaine vague de nageuses de Terre-Neuve-et-Labrador et des autres provinces prendre part aux Jeux de cet été, ici même à St. John’s.
‍

« Ça me rend si heureuse que l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador ait l’occasion de compétitionner à la maison. Je crois que ce sera une expérience fantastique pour les athlètes d’avoir leurs amis et leur famille dans les gradins qui les encouragent. »

‍
« Et je sais que les athlètes, les entraîneuses et entraîneurs et le personnel des Jeux du Canada 2025 feront en sorte que tout le monde vive une belle expérience. »