ST. JOHN’S – Monter sur le podium pour recevoir une médaille, c’est un peu comme monter une montagne. On peut emprunter de nombreux trajets pour y parvenir.

Le Terre-Neuvien Gavin Baggs les a tous essayés et y est finalement parvenu dimanche aux Jeux du Canada quand il a remporté l’argent à l’épreuve masculine de 400 m style libre, sous les acclamations de la foule locale.

Il est certain que peu d’autres ont cherché plus de moyens de monter sur le podium.

Sports d’hiver. Sports d’été.

Sur la piste, dans la piscine. Sur la patinoire et sur un terrain en bois.

Baggs les essaie tous.

Il a participé à ses premiers Jeux du Canada à 11 ans, en basketball en fauteuil roulant.

Trois Jeux du Canada plus tard, à 18 ans, il a décroché cette médaille insaisissable.

On pourrait penser qu’après tout ce temps et ces efforts, ce sacrifice, ce sang, cette sueur et ces larmes, la mission est accomplie.

Mais on aurait tort.

Pour Baggs, il reste quatre autres épreuves dans la piscine des Jeux du Canada et trois autres sur la piste où il participera aux épreuves de 100, de 400 et de 1 500 mètres.

Ensuite, il y aura les Jeux paralympiques d’hiver de Milan Cortina, où il espère faire partie de l’Équipe canadienne paralympique en parahockey sur glace.

Puis, il y a les Jeux paralympiques de Los Angeles et les dizaines de podiums qui se présenteront d’ici là.

« Je fais beaucoup de compétitions de sports : l’athlétisme et la natation étaient les deux offertes aux Jeux du Canada, puis en parahockey, je joue avec l’équipe nationale masculine. »

« Mais je suis une recrue, donc l’objectif est de me rendre aux Jeux paralympiques, mais ce n’est pas garanti, donc je vais m’entraîner beaucoup. »

« Je n’ai jamais eu un emploi du temps facile, c’est le moins que l’on puisse dire, mais au fil des ans, je me suis habitué à avoir un emploi du temps chargé. »

« J’aime avoir un horaire chargé. »

Et pourtant, Baggs s’est accordé du temps dimanche pour s’imprégner du moment.

Un sourire radieux au visage, le drapeau de Terre-Neuve-et-Labrador drapé sur les épaules, Baggs a réfléchi au long chemin qui l’a mené jusqu’au podium.

« Si l’on y réfléchit bien, ce n’est qu’une question de destin », dit Baggs. « J’ai participé à trois Jeux du Canada par le passé, en Alberta, en Ontario et à l’Île-du-Prince-Édouard, et c’est à Terre-Neuve que j’obtiens ma première médaille. »

« J’ai donc l’impression que c’était comme ça que ça devait se passer. »

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