ST. JOHN’S – Le petit tatouage sur l’épaule de Jonnie Newman est un tatouage que toutes et tous les athlètes qui participent aux Jeux du Canada ont remarqué et désirent.

Mais si vous voulez un tatouage des anneaux olympiques comme celui de Newman, vous devez le mériter et le payer avec la sueur et la détermination qui vous permettront de devenir membre d’un club très sélect, celui des athlètes qui ont représenté le Canada à des Jeux olympiques d’été ou d’hiver.

Comme beaucoup d’autres qui ont utilisé les Jeux du Canada comme une étape de leur parcours olympique, certaines et certains athlètes commenceront à payer pour cette œuvre d’art corporel ici, à St. John’s.

Newman est certainement unique parmi les plus de 4 000 athlètes qui participent aux Jeux du Canada de 2025, car elle est l’une des rares à s’être rendue là où toutes et tous les autres souhaitent se rendre.

La jeune femme de 19 ans a gagné le droit de porter les anneaux olympiques après avoir participé aux Jeux d’été de Paris l’année dernière, à l’épreuve de natation artistique par équipe, à laquelle elle s’est classée sixième.

Ce qui fait de Newman une athlète encore plus exceptionnelle, c’est que cette membre d’Équipe Alberta n’est pas dans la piscine à St. John’s, mais qu’elle participe aux épreuves de canoë-kayak, au lac Quidi Vidi.

Alors, pourquoi une athlète d’élite qui se rapproche déjà d’un podium olympique dans un sport passe-t-elle à un autre sport complètement différent?

« Le canoë-kayak a toujours été mon sport de passe-temps », explique Newman, après s’être qualifiée mardi pour la finale de l’épreuve féminine de 500 m K-2.

« Pourquoi changer? »

« Je suis assez jeune, alors je me suis dit que le moment ne se représenterait pas pour que je tente ma chance. C’est maintenant ou jamais, c’est un peu ce qui m’a passé par la tête. »

« Si les choses ne se passent pas bien ici, oh, et j’adore ça ici, donc je ne pense pas que ça ne fonctionnera pas, alors il reste quatre ans avant les prochains Jeux olympiques. »

Il reste encore beaucoup de travail à Newman, qui participe aux épreuves féminines K-1, K-2 et K-4 à St. John’s, mais qui n’est pas encore montée sur le podium.

La participation aux finales représente un progrès, mais elle a terminé cinquième lundi à l’épreuve de 500 mètres K-1 et quatrième mardi à celle de 500 mètres K-2 avec sa coéquipière Lauren Rentz.