ST. JOHN’S – Les Jeux du Canada ont connu un nouveau départ dimanche tandis que la deuxième vague d’athlètes est arrivée à St. John’s, prête et désireuse d’ajouter à la récolte de médailles de chacune des équipes et à l’enthousiasme qui règne dans la ville hôte.

La première semaine a placé la barre très haut avec des moments spectaculaires, de la piscine au terrain de basketball, les athlètes et le comité d’organisation des Jeux ont fait preuve d’une concentration et d’une détermination remarquables face aux perturbations causées par les feux de forêt.

La nageuse Isabella Cooper d’Équipe Ontario a commencé la compétition de façon explosive en détruisant le record des Jeux du Canada à l’épreuve de 1 500 mètres style libre, ce qui lui a permis de remporter la première médaille dans la piscine à la soirée d’ouverture des compétitions.

La première semaine s’est achevée samedi par une surprise de taille : l’Alberta a battu l’Ontario 72-69 en finale du tournoi masculin de basketball, pour ainsi mettre fin à la série de quatre médailles d’or consécutives de l’Ontario.

La deuxième semaine commencera sur une note historique avec une rencontre entre Terre-Neuve-et-Labrador et la Colombie-Britannique, à l’occasion du premier match de baseball féminin des Jeux du Canada.

Les deux équipes auront les projecteurs des Jeux braqués sur elles seules quand elles entreront au Parc St. Pats Ball Park lundi, puisque aucune autre épreuve n’a lieu cette journée-là.

Il semble tout à fait normal que ce moment marquant se produise à St. John’s en compagnie de Jaida Lee, qui a aidé à ouvrir la voie au baseball féminin aux Jeux du Canada quand elle a lancé pour l’équipe masculine de Terre-Neuve-et-Labrador il y a trois ans à Niagara.

Son chandail et la balle qu’elle a lancée pour son premier lancer sont désormais exposés au Temple de la renommée du baseball canadien.

« J’aime à penser que j’ai joué un rôle dans ce développement, mais c’est vraiment génial de voir la progression du sport féminin en général », a déclaré Lee à la CBC. « On le voit dans un grand nombre de sports, mais le baseball semble être un peu à la traîne en ce moment. »

« Mais c’est un très bon pas en avant pour le baseball féminin, en particulier au Canada. »

Les Jeux reprendront sur tous les plans mardi avec le début des compétitions sportives au Complexe des Jeux du Canada Fortis et la natation artistique qui passe du programme des Jeux d’hiver à celui des Jeux d’été.

La natation artistique et le plongeon prennent le relais à The Works Aquarena des nageuses et des nageurs qui ont animé la piscine pendant la première semaine.

Certaines des meilleures jeunes golfeuses amatrices et certains des meilleurs jeunes golfeurs amateurs du Canada prendront le départ au Club Bally Haly Golf and Country Club, tandis que le volleyball fera la transition de la plage à la salle et que les fans de cyclisme délaisseront les courses sur route pour se tourner vers les épreuves de montagne au Parc Pippy Park.

Les équipes masculines de softball et de crosse ainsi que les équipes féminines de soccer entreront en action mardi.

Les épreuves de lutte commencent jeudi et les territoires chercheront à y faire une percée sur le podium.

C’est au site de lutte des Jeux de 2022 qu’Eekeeluak Avalak a remporté la seule et unique médaille d’or du Nunavut aux Jeux du Canada et le territoire y placera certains de ses espoirs dans un retour sur le podium à St. John’s.

Les Territoires du Nord-Ouest, le Nunavut et le Yukon ne comptent toujours pas d’athlètes qui sont montés sur le podium.

La deuxième semaine commence avec le Québec et l’Ontario qui se disputent la première place au tableau des médailles.

Le Québec est en tête du classement des Jeux avec un total de 103 médailles, soit une de plus que l’Ontario.

Mais c’est l’Ontario qui commence la semaine avec le plus de médailles d’or, 37, soit deux de plus que le Québec, et la Colombie-Britannique arrive en troisième position avec 27.

Terre-Neuve-et-Labrador est l’une des six provinces ou territoires encore à la recherche d’une première médaille d’or.

Gavin Baggs a donné aux hôtes une raison de s’enthousiasmer à l’occasion de la première soirée de natation quand il a remporté l’argent à l’épreuve masculine para de 400 m style libre, mais les hôtes n’ont pas eu beaucoup de raisons de plus de se réjouir avant que Thomas Pelley gagne une médaille d’argent à l’épreuve de 100 m style libre des Olympiques spéciaux et la médaille de bronze à celle de 50 m style libre.

Le nageur Oliver Blanchard d’Équipe Québec a connu des Jeux productifs; il a remporté quatre médailles d’or individuelles : 400 m, 800 m et 1 500 m style libre en piscine et 3 000 m en eaux libres.

Sur les 35 médailles d’or du Québec, près de la moitié (15) ont été remportées en natation et 11 en canoë-kayak.

La plupart des médailles d’Équipe Ontario qui lui ont permis de se classer en tête au chapitre des médailles d’or proviennent également de la piscine où elle en a remporté 20.

Alyssa Smyth a contribué à près d’un quart de ce total en montant sur la plus haute marche du podium à l’issue de cinq épreuves individuelles.

La Colombie-Britannique a également obtenu cinq médailles d’or de Ken Stroud en piscine, et ses équipes ont connu une grande journée samedi avec des victoires en baseball masculin, en softball féminin et en crosse en enclos féminine.

Équipe Nouvelle-Écosse a régné sur l’eau, ses athlètes de canoë-kayak ayant remporté 14 des 19 médailles d’or en jeu ainsi que trois des quatre médailles d’or décernées en voile.